MANIAK BOLA — Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengonfirmasi bahwa pihaknya akan menaturalisasi tiga pemain baru untuk memperkuat Timnas Indonesia. Ketiga pemain tersebut adalah Emil Audero, Joey Pelupessy, dan Dean James.
Pengumuman ini disampaikan Erick dalam konferensi pers di GBK Arena, Senayan, Jakarta Pusat, pada Sabtu, 22 Februari 2025. Erick mengaku senang karena ketiga pemain ini akhirnya bersedia membela Timnas Indonesia.
Pemain pertama yang diumumkan adalah Emil Audero, kiper FC Palermo. Emil sebelumnya sempat menolak tawaran membela Timnas Indonesia karena masih berharap bisa bermain untuk Timnas Italia.
Namun, setelah proses panjang, Emil akhirnya bersedia memperkuat Timnas Indonesia. “Alhamdulillah setelah proses dan diskusi yang lama, Emil Audero bersedia membela Timnas Indonesia,” ujar Erick.
Baca Juga: Hasil Persita vs Borneo FC di Pekan 24 Liga 1 2024-25
Erick menegaskan bahwa naturalisasi Emil bertujuan memperkuat lini pertahanan Indonesia. Dengan kehadiran Emil, Timnas kini memiliki dua kiper tangguh bersama Maarten Paes.
Pemain kedua yang dinaturalisasi adalah Joey Pelupessy, gelandang tengah yang kini bermain untuk Lommel SK di kasta kedua Liga Belgia. Joey juga pernah bermain di Liga Inggris dan memiliki pengalaman sebagai kapten tim.
Erick mengatakan bahwa pelatih Timnas, Patrick Kluivert, membutuhkan tambahan pemain di lini tengah. Saat ini, Timnas sudah memiliki Ivar Jenner, Nathan Tjoe-A-On, Thom Haye, Ricky Kambuaya, dan Marc Klok.
Namun, Erick menilai jumlah tersebut masih kurang, sehingga Joey Pelupessy akan menjadi tambahan yang berharga. “Dia punya pengalaman dan bisa memperkuat lini tengah Timnas Indonesia,” kata Erick.
Baca Juga: Hasil Persita vs Borneo FC di Pekan 24 Liga 1 2024-25
Pemain ketiga yang akan dinaturalisasi adalah Dean James, bek kiri Go Ahead Eagles yang bermain di kasta tertinggi Liga Belanda. Dean memiliki darah Indonesia dari ibunya yang berasal dari Surabaya.
Dean James saat ini masih berusia 24 tahun dan sudah menjadi starter di klubnya. “Kami perlu memperkuat posisi bek sayap kiri, dan Dean James adalah pilihan yang tepat,” tambah Erick.
PSSI akan mempercepat proses naturalisasi ketiga pemain ini agar mereka bisa segera bergabung dengan Timnas. Targetnya, mereka dapat tampil dalam laga melawan Australia dan Bahrain pada Maret 2025.
Keputusan ini diambil demi meningkatkan kualitas skuad Garuda dalam persaingan internasional. Dengan tambahan tiga pemain ini, Timnas Indonesia diharapkan semakin kompetitif di berbagai turnamen mendatang.