MANIAK BOLA — Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, memastikan timnya akan memberikan respek kepada Timnas Indonesia saat bertemu dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Meski begitu, ia menegaskan Australia tetap mengincar kemenangan penuh di laga tersebut.
Pertandingan antara Australia dan Indonesia dijadwalkan berlangsung di Sydney Football Stadium pada 20 Maret 2025. Laga ini akan menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk memperbaiki posisi di klasemen sementara Grup C.
Dalam pertemuan pertama pada 10 September 2024 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, kedua tim bermain imbang 0-0. Hasil itu menjadi perhatian Popovic untuk memastikan Australia tampil lebih maksimal di kandang.
"Kami harus fokus pada diri sendiri dan membangun fondasi permainan yang solid," kata Popovic. Ia menambahkan, pendekatan disiplin dan strategi matang menjadi kunci penting untuk laga ini.
Baca Juga: Media Vietnam Ketar-Ketir, Indonesia Segera Naturalisasi Ole Romeny dan Jairo Riedewald
Australia saat ini menempati peringkat kedua Grup C dengan koleksi tujuh poin dari enam pertandingan. Mereka hanya unggul satu poin dari Indonesia yang berada di posisi ketiga.
Popovic menegaskan timnya akan tetap menghormati Indonesia, tetapi tanpa rasa takut. "Kami akan menunjukkan rasa hormat yang pantas mereka dapatkan, tetapi tidak akan bermain dengan rasa takut," ujarnya.
Pelatih berusia 51 tahun itu juga menyampaikan antusiasmenya bermain di Sydney, kota kelahirannya. Dengan kapasitas stadion mencapai 42.500 penonton, ia berharap dukungan penuh dari para suporter Australia.
"Kami memiliki dukungan dari pendukung di kandang. Stadion akan penuh, dan kami harus memanfaatkan energi itu sebagai keuntungan," jelas Popovic.
Ia mengingatkan para pemainnya untuk tetap menjaga keyakinan dan fokus pada gaya permainan Australia. Menurutnya, hal ini menjadi faktor penting untuk meraih kemenangan atas Indonesia.
Popovic juga menegaskan bahwa target utama adalah membawa pulang tiga poin dari pertandingan ini. "Kami menghormati lawan, tetapi kami ingin meninggalkan pertandingan dengan kemenangan," tambahnya.
Laga ini menjadi krusial bagi kedua tim, mengingat hasilnya bisa menentukan peluang mereka lolos ke babak berikutnya. Popovic ingin memastikan Australia tetap berada di jalur yang benar dalam perburuan tiket ke Piala Dunia 2026.
Dengan persaingan ketat di Grup C, duel ini diprediksi akan berlangsung sengit. Indonesia yang tampil percaya diri dan Australia yang mengandalkan dukungan suporter di kandang, sama-sama bertekad mengamankan poin maksimal.