MANIAK BOLA — Islam Makhachev salah satu murid dari Khabib Nurmagomedov, akan kembali membuktikan statusnya sebagai juara dunia kelas ringan UFC pada laga di UFC 311, Januari mendatang. Lawannya kali ini adalah Armjan Tsarukyan, penantang nomor satu di divisi tersebut, yang membawa ancaman besar bagi Makhachev.
Sudah dua tahun Islam Makhachev memegang sabuk juara kelas ringan. Dalam periode tersebut, ia berhasil menundukkan lawan-lawan tangguh seperti Dan Hooker, Charles Oliveira, Alexander Volkanovski, dan Dustin Poirier, mempertegas statusnya sebagai salah satu petarung terbaik UFC saat ini.
Meski demikian, ada sebagian pihak yang masih meremehkan kehebatannya. Laga melawan Tsarukyan menjadi peluang emas bagi Makhachev untuk kembali menunjukkan dominasinya sekaligus menjawab kritik yang kerap menghampirinya.
Arman Tsarukyan bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Ia datang ke UFC 311 dengan modal dua kemenangan spektakuler melawan Beneil Dariush dan Charles Oliveira, yang mengantarnya menjadi penantang utama kelas ringan UFC.
Baca Juga: PSIM Yogyakarta Dihadapkan Masalah Ini Jelang Hadapi Persijap Jepara
Pertemuan ini sebenarnya bukan hal baru bagi keduanya. Pada 2019, Makhachev dan Tsarukyan bertarung di ajang UFC di St. Petersburg, di mana Makhachev menang angka mutlak setelah pertarungan tiga ronde yang sengit.
Namun, lima tahun berlalu sejak duel tersebut, baik Makhachev maupun Tsarukyan telah berkembang menjadi petarung yang jauh lebih tangguh. Kedua petarung diprediksi akan membawa gaya bertarung yang berbeda pada laga nanti, menciptakan duel yang sangat dinantikan penggemar MMA.
Jika Makhachev berhasil mengalahkan Tsarukyan, itu akan semakin memperkuat statusnya sebagai juara dominan. Hanya tersisa dua nama besar di lima besar divisi ringan yang belum pernah ia hadapi, yaitu Justin Gaethje dan Max Holloway.
Justin Gaethje sendiri tengah dalam kondisi menurun setelah kalah dari Max Holloway pada UFC 300 April lalu. Sementara itu, Max Holloway baru saja mengalami kekalahan TKO dari Ilia Topuria dalam duel kelas bulu Oktober lalu.
Baca Juga: Jadwal Pertandingan Liga 2 Sabtu 7 Desember 2024: PSIM Yogyakarta Bertandang ke Markas Persijap
Ujian Bagi Islam
Selain menjadi ajang pembuktian, duel di UFC 311 ini juga menjadi pertaruhan reputasi Makhachev di tengah tingginya ekspektasi publik. Di sisi lain, bagi Tsarukyan, ini adalah kesempatan emas untuk mencatat sejarah sebagai petarung pertama yang merebut sabuk kelas ringan dari tangan Makhachev.
